Dans la panoplie de traitements contre la douleur, la neuromodulation est utilisée pour traiter certaines douleurs chroniques, après une sélection rigoureuse. On parle de douleur chronique lorsque celle-ci dure depuis 6 mois ou plus et ne répond pas ou plus aux traitements habituels. Il peut s'agir des séquelles d'une blessure, elle-même guérie, ou de causes durables telles que l'atteinte d'un nerf, d'un cancer, d'une infection chronique, etc. Les douleurs chroniques peuvent avoir des répercussions physiques et psychologiques importantes sur l'état de santé du patient.

La neuromodulation consiste à modifier l'activité du système nerveux dans le cas de mouvements involontaires (Parkinson, etc. ), de troubles fonctionnels (incontinence, etc. ) ou de douleurs chroniques. C'est dans ce dernier champ d'activité que s'est spécialisé le Centre Lémanique. L'action sur le système nerveux s'obtient de deux manières :

• implantation d'un stimulateur électrique et d'électrodes agissant directement sur les transmissions nerveuses (neurostimulation). Les signaux émis par le stimulateur « brouillent » le message de douleur que devrait recevoir le cerveau.
• insertion sous la peau d'une pompe, reliée à un cathéter qui injecte les opiacés directement dans le liquide céphalo-rachidien de la colonne vertébrale, où se trouvent les récepteurs nerveux.

Dans les deux cas, ces traitements possèdent le double avantage d'être modulables à volonté et réversibles. En effet, le praticien peut en tout temps modifier les paramètres du traitement, voire décider de l'arrêter complètement, sans intervention chirurgicale. De plus, l'implantation du stimulateur se réalisant en ambulatoire, l'intervention chirurgicale est minime pour le patient.